La cumarina és un compost que es troba en moltes plantes i també es pot sintetitzar. A causa de la seva olor especial, a molta gent li agrada utilitzar-la com a additiu alimentari i ingredient de perfum. La cumarina es considera potencialment tòxica per al fetge i els ronyons, i tot i que és molt segur menjar aliments naturals que contenen aquest compost, el seu ús en els aliments està molt restringit.
El nom químic de la cumarina és benzopiranona. La seva dolçor especial recorda a molta gent l'olor de l'herba fresca. S'ha utilitzat en perfums des de finals del segle XIX. La cumarina pura té una estructura cristal·lina, amb un lleuger sabor de vainilla. Quan s'ingereix al cos, la cumarina pot actuar com a anticoagulant i té un efecte terapèutic sobre alguns tumors. Les cumarines també tenen alguns efectes antifúngics, però hi ha moltes substàncies més segures que poden substituir aquests efectes. No obstant això, les cumarines de vegades s'utilitzen en combinació amb altres anticoagulants amb finalitats terapèutiques.
La cumarina és una font natural d'una de les cumarines, també conegudes com a mongetes dunga, que creixen principalment a les regions tropicals. La cumarina s'obté remullant les mongetes en alcohol i fermentant-les. Plantes com el rinoceront, les maduixes, les cireres, l'herba de bisó, el trèvol i els albercocs també contenen aquest compost. La cumarina s'ha utilitzat tradicionalment com a substitut de la vainilla en aliments processats (especialment el tabac), però molts països n'han restringit l'ús.
Alguns aliments tradicionals es fan amb plantes que contenen cumarina, que sens dubte és una espècia important en aquests aliments. A Polònia i Alemanya, la gent està acostumada a afegir plantes com la cariofil·la a les begudes alcohòliques per tal de produir una olor fresca, especial i refrescant, que és principalment de cumarina. Aquest tipus de producte no és perillós per als consumidors, però cal evitar menjar massa d'aquest aliment.
En les plantes, les cumarines també poden actuar com a insecticides naturals per evitar pertorbacions a les plantes. Molts productes químics de la família de la cumarina s'utilitzen per produir pesticides, i alguns fins i tot s'utilitzen per matar plagues de rosegadors més grans. Alguns productes de consum poden tenir algun coneixement de certs productes químics de la família de la cumarina, com ara l'anticoagulant més conegut, la warfarina, que es pot injectar o prendre per via oral segons les necessitats del pacient.
Data de publicació: 18 de gener de 2024