L'àcid benzoic és un sòlid blanc o cristalls incolors en forma d'agulla amb la fórmula C6H5COOH. Té una olor suau i agradable. A causa de les seves propietats versàtils, l'àcid benzoic troba aplicacions en diverses indústries, com ara la conservació d'aliments, els productes farmacèutics i els cosmètics.

L'àcid benzoic i els seus èsters són presents de manera natural en diverses espècies vegetals i animals. Cal destacar que moltes baies tenen concentracions significatives, aproximadament del 0,05%. Els fruits madurs de diverses espècies de Vaccinium, com el nabiu vermell (V. vitis-idaea) i el nabiu vermell (V. myrtillus), poden contenir nivells d'àcid benzoic lliure que oscil·len entre el 0,03% i el 0,13%. A més, les pomes generen àcid benzoic quan s'infecten amb el fong Nectria galligena. Aquest compost també s'ha detectat als òrgans interns i músculs de la perdícula blanca (Lagopus muta), així com a les secrecions glandulars dels bous mesquers mascles (Ovibos moschatus) i els elefants mascles asiàtics (Elephas maximus). A més, la goma benzoïna pot contenir fins a un 20% d'àcid benzoic i un 40% dels seus èsters.

L'àcid benzoic, obtingut de l'oli de càssia, és perfecte per a cosmètics completament d'origen vegetal.

Aplicació de l'àcid benzoic

1. La producció de fenol implica la utilització d'àcid benzoic. S'ha establert que el fenol es pot derivar de l'àcid benzoic mitjançant el procés de tractament de l'àcid benzoic fos amb un gas oxidant, idealment aire, juntament amb vapor a temperatures que oscil·len entre els 200 °C i els 250 °C.

2. L'àcid benzoic serveix com a precursor del clorur de benzoil, que juga un paper important en la fabricació d'una àmplia gamma de productes químics, colorants, fragàncies, herbicides i productes farmacèutics. A més, l'àcid benzoic experimenta un metabolisme per formar èsters de benzoat, amides de benzoat, tioèsters de benzoats i anhídrid benzoic. És un element estructural essencial en molts compostos vitals que es troben a la natura i és crucial en la química orgànica.

3. Una de les principals aplicacions de l'àcid benzoic és com a conservant en el sector alimentari. S'utilitza amb freqüència en begudes, productes de fruita i salses, on juga un paper crucial en la prevenció del creixement de floridures, llevats i certs bacteris.

4. En l'àmbit farmacèutic, l'àcid benzoic sovint es combina amb àcid salicílic per tractar afeccions cutànies per fongs com el peu d'atleta, la tinya i la tiña inguinal. A més, s'utilitza en formulacions tòpiques a causa dels seus efectes queratolítics, que ajuden a eliminar berrugues, calls i calls. Quan s'utilitza amb finalitats medicinals, l'àcid benzoic generalment s'aplica tòpicament. Està disponible en diverses formes, com ara cremes, ungüents i pols. La concentració d'àcid benzoic en aquests productes sol oscil·lar entre el 5% i el 10%, sovint combinada amb una concentració similar d'àcid salicílic. Per a un tractament eficaç de les infeccions cutànies per fongs, és essencial netejar i assecar a fons la zona afectada abans d'aplicar una capa fina del medicament. L'aplicació se sol recomanar de dues a tres vegades al dia, i seguir les indicacions d'un professional de la salut és vital per aconseguir els millors resultats.

L'àcid benzoic es considera normalment segur quan s'utilitza correctament; tanmateix, pot provocar efectes secundaris en certes persones. Els efectes secundaris més freqüents inclouen reaccions cutànies localitzades com ara enrogiment, picor i irritació. Aquests símptomes són generalment lleus i temporals, tot i que poden ser incòmodes per a alguns. Si la irritació continua o s'intensifica, és recomanable deixar d'utilitzar el producte i demanar ajuda a un professional de la salut.

Les persones amb hipersensibilitat coneguda a l'àcid benzoic o a qualsevol dels seus ingredients han d'abstenir-se d'utilitzar productes que continguin aquest compost. A més, està contraindicat per a l'ús en ferides obertes o pell lesionada, ja que l'absorció de l'àcid a través de la pell afectada pot provocar toxicitat sistèmica. Els símptomes de toxicitat sistèmica poden incloure nàusees, vòmits, molèsties abdominals i marejos, que requereixen intervenció mèdica immediata.

Es recomana a les dones embarassades i en període de lactància que consultin el seu proveïdor d'atenció mèdica abans d'utilitzar productes que continguin àcid benzoic per garantir la seguretat per a elles mateixes i els seus nadons. Tot i que l'evidència sobre els efectes de l'àcid benzoic durant l'embaràs i la lactància és limitada, sempre és prudent prioritzar la precaució.

En resum, l'àcid benzoic és un compost valuós amb una àmplia gamma d'aplicacions. La seva presència natural, les seves propietats conservants i la seva versatilitat el converteixen en un component valuós en diverses indústries. Tanmateix, és essencial utilitzar l'àcid benzoic de manera segura i responsable, seguint les pautes recomanades i consultant un professional sanitari quan sigui necessari.